[글로벌데일리 김경현 기자] 프랑스가 아프리카 국가들을 대상으로 SNS를 통한 허위 정보 유포 활동을 펼쳤다는 소식이 나와 논란이 일고 있다. 러시아나 중국의 정보기관이 SNS로 유사한 활동을 진행한 사례는 있지만 서방 주요국가가 이러한 일을 저지른 것은 이례적이다.

15일(현지 시간) 파이낸셜타임스 등에 따르면, 페이스북은 최근 프랑스군이 아프리카 국가들에서 허위 정보 유포 활동을 펼친 것을 파악해 100개가 넘는 계정들을 삭제했다.

프랑스군은 주로 프랑스어를 쓰는 아프리카 나라들에서 이런 활동을 펼쳤다. 해당 계정들은 대체로 팔로워를 7천 명이하로 보유했던 것으로 알려졌다.
페이스북에 따르면 해당 계정들은 이 계정들은 프랑스 군과 관련 있는 사람들이 운용하며, 아프리카 내에서 프랑스가 행하는 군사활동이나 정책 등을 지지하는 내용을 담고 있었다.

또 이들은 러시아를 겨냥하기도 했다.

가령 러시아가 이달 말 열리는 중앙아프리카공화국 선거에 개입하고 있다며 이를 비판했다. 러시아도 프랑스를 겨냥해 유사한 활동을 펼치며 맞불을 놨다. 프랑스와 러시아 사이에서 ‘허위정보 유포전쟁’이 벌어진 셈이다

앞서 러시아는 블라디미르 푸틴 대통령 집권 뒤 ‘냉전시대의 막강한 영향력 회복’을 위해 중동과 아프리카 지역에 적극 개입하고 있다.

이렇게 특정 국가에서 두 나라가 동시에 개입해 상대를 겨냥한 허위 정보를 유포한 사례는 처음이라는 것이 페이스북의 설명이다.

SNS 분석기업인 그래피카와 스탠퍼드 인터넷 관측소는 “양측은 상대방을 모욕하는 비디오를 올리고 가짜 증거를 바탕으로 비난하기도 했다”고 말했다.

한편, 프랑스는 말리, 니제르, 부르키나파소 등에 5천 명이 넘는 병력을 파견해 이슬람 극단주의 세력과 맞서고 있다. 프랑스는 지역 안정을 위한 조치라고 주장하지만 과거 프랑스 식민지를 경험한 이 지역에선 ‘신식민지 정책’이란 비판도 일고 있다.

김경현 기자 kimkh@globaldaily.co.kr