유튜브의 시작은 창작자들의 호기심에서 시작됐다. 오타쿠로 불리는 마니아를 중심으로 초기 유튜브가 자리 잡았다. 마니아들은 자신이 제작하고 싶은 영상을 유튜브에 올렸다. 그 당시 영상 콘텐츠의 퀄리티는 중요하지 않았다. 퀄리티보다는 자신이 제작한 영상이 플랫폼에 올릴 수 있다는 만족감이 크게 작용했다.
스마트 모바일의 대중적 확산은 유튜브를 전 세계 최고의 영상 플랫폼으로 끌어올렸다. 유튜브로 크리에이터의 유입도 늘어났고, 수억개의 동영상이 업로드되기 시작했다. 이 시기부터 마니아 중심의 영상 플랫폼에서 전문성을 갖춘 크리에이터가 증가하기 시작했다.
수많은 크리에이터의 등장은 레거시 미디어에서 볼 수 없던 새로운 장르를 만들었다. 레거시 미디어의 주요 카테고리에서 벗어나 먹방, 게임, 브이로그, 패션, 뷰티, 토크, ASMR 등이 등장했다. 크리에이터가 다양한 장르를 개발하면서 유튜브이 인기는 급속하게 높아졌다. 시청자들은 레거시 미디어에서 볼 수 없던 새로운 장르를 시청하며 유튜브의 재미에 빠지기 시작했다.
유튜브는 크리에이터 친화적인 정책을 추진했다. 영상을 업로드하는 크리에이터들에게 광고 수익을 배분했다. 창작물 제작의 보상이었다. 크리에이터가 새로운 직업으로 떠오른 시기다. 대기업 연봉보다 많은 수익을 올린다는 정보가 공유되면서 크리에이터의 유입도 빠르게 증가했다. 연령대와 상관없이 어린이부터 어르신에 이르는 크리에이터가 배출됐다.
크리에이터도 무한 경쟁 시대에 들어섰다. 호기심과 재미로 시작된 유튜브 활동이 수익을 창출하는 일이 된 것이다. 경쟁 크리에이터의 증가는 영상을 자극적이고 선정성 있게 만드는 계기가 됐다. 시청자들의 관심을 끌기 위해서는 영상 내용과 상관없는 썸네일, 선정적인 영상, 자극적인 영상들을 필요로 했다. 유튜브 영상이 사회적을 문제가 되기 시작한 것이다.
유튜브도 강력한 규제 정책을 끄내기 시작했다. 영상 내용과 일치하지 않는 썸네일, 자극적이거나 선정적인 영상은 업로드 정지, 계정 정지 등 강력한 규제 정책을 시행했다. 그럼에도 불구하고 이러한 영상들은 좀처럼 줄어들지 않았다.
게다가 광고주들의 불만도 늘어났다. 광고주의 제품 광고가 비윤리적이거나 선정적인 영상에 노출돼 브랜드 이미지를 실추시켰기 때문이다. 유튜브는 광고 친화적인 정책을 새롭게 시행했고, 알고리즘이 영상들을 선별하기 시작했다. 이른바 노란딱지가 크리에이터의 수익 창출을 가로막기 시작했다.
크리에이터들은 살길을 모색하기 시작했다. 광고 수입만으로 수익을 창출하는데 한계를 느낀 것이다. 이들은 자신들이 보유한 구독자와 영향력을 무기로 신제품을 론칭하기에 이른다. 신제품 론칭은 기업과 달리 별다른 마케팅도 필요하지 않다. 크리에이터의 브이로그, 자체 영상이 신제품을 자연스럽게 홍보하는 수단이 됐다.
신뢰 관계가 형성된 구독자들은 크리에이터의 리뷰, 사용 모습 등을 시청하고 제품 구매로 이어졌다. 구독자의 제품 구매는 제품의 질보다 크리에이터의 신뢰를 바탕으로 이루어졌다. 크리에이터가 제품을 보증하게 된 것이다.
크리에이터가 신제품을 론칭하는 이유는 수익의 다각화다. 유튜브의 강력한 규제 정책과 경쟁자들의 등장으로 크리에이터의 수익이 줄어들었다. 크리에이터들은 구독자에게 자신의 영향력을 행사하고 있다. 크리에이터가 제작한 신제품은 구독자들 사이에서 큰 인기를 끌며 판매되고 있다.
이승주 기자 leesj6@globaldaily.co.kr
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